Win je verblijf voor twee in Hotel Europa in Belfast met Tips4trips
Met een zacht sprongetje landt de Ierse vogel in Dublin, dus niet in Belfast. Het belangrijkste verschil is dat Noord-Ierland deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, terwijl de Republiek Ierland een onafhankelijke staat is.
Dat betekent dus ook dat de Noord-Ieren, met dank aan die vermaledijde Brexit, niet meer tot Europa behoren. Je hebt geen visum, maar een ETA-papiertje nodig. Tot zover deze wat saaie, maar praktische intro van deze reisreportage.
Wat volgt is een onvergetelijke optelsom van een prachtige stad, vreemde mythes, majestueuze kastelen, een dikke brok historie met de schaduwen van Sansa en Littlefinger in ons spoor.
Tekst: Mario de Wilde
Rechtstreeks vliegen naar Noord-Ierland vanuit België is dus nog steeds onmogelijk. En dus wordt de eerste bestemming Dublin, om dan de 179 km naar de Noord-Ierse hoofdstad te rijden.
Nochtans is Georges Best Airport een vintage pareltje. Net zoals hun vele duizenden martelaars die begin van de jaren zeventig tijdens een bloedige burgeroorlog sneuvelden, wordt ook het voetballende wonderkind nog dagelijks in Belfast geëerd.
’s Lands populairste Bestje overleed, overgeleverd aan drank en drugs, eind 2005. “I gave up women and alcohol; it was the worst 20 minutes of my life.” Het schetst de Noord-Ierse way of life.
Boetseerschijf
De busrit van Dublin naar het centrum van Belfast duurt zowat twee uur. Onze uitvalsbasis is door de reisexperts van Imagine Travel gekozen en die kennen duidelijk hun vak.
We stappen uit de bus en niet eens vijf minuten van het nagelnieuwe bus- en treinstation aan Great Victoria Street.
bevindt zich het viersterrenhotel Europa. Het wereldberoemde Titanic Belfast ligt op vijf minuten rijden. Snel uitchecken, want een glimmende zwarte cab wacht op ons.
Driver en gids Frank wil een file ontwijken en rijdt drie keer een rotonde op. Stilaan voelt het aan of ik op een boetseerschijf zit.
We passeren tientallen en nog eens tientallen geschilderde gevels met daarop de beeltenis van een gesneuvelde IRA-strijder of een oorlogsepisode.
Nee, in Belfast wordt niet met steen of cement gemorst om standbeelden te bouwen. Daar neemt men liever de verfkwast of het graffitipistool.
Inhakken
Belfasts streetartscene is voortdurend in beweging, maar de echte prachtwerken blijven gelukkig over. Als Frank Ormeau Road opdraait, wijst hij naar de plaats waar elk jaar rellen uitbreken als de protestantse Orange Order door het katholieke deel van de straat wil marcheren.
Ook hier overal gigantische oorlogsportretten. We houden in Northumberland halt aan een meterslange mural, een heilig eerbetoon aan de helden van Belfast.
Het verkeer wordt kalmer wanneer we een van de buitenwijken indraaien. Cupar Way is de plaats waar jaren aan een stuk de hevigste gevechten plaatsvonden.
We rijden minutenlang langs de peacewall die de stad in tweeën verdeelt. De muur zal nooit voorkomen in de beelden van National Geographic, maar hakt er bij elke bezoeker verpletterend in.
Tussen de kilometers graffiti en prikkeldraad overal hartverscheurende boodschappen en leuzen van hoop.
Wanneer Frank ons weer aan het hotel afzet, heeft hij nog een melding voor ons: “Dit is het Europa Hotel, het meest gebombardeerde hotel ter wereld”.
Tijd om vrolijk aan tafel te gaan.
Music, please
Visit Belfast heeft ’s avonds voor ons een tafel gereserveerd in een van de levendigste pubs van de hoofdstad.
Dat is geen woord gelogen, want The Garrick weet ons meteen bij onze aankomst te verblijden met een authentiek Iers decor en zeven viool-, fiddle- en bodhrán-muzikanten vullen de pub live met traditionele Ierse klassiekers.
Komt er na een paar uur plots nog de Ierse kampioen uilleann pipes (Ierse doedelzak) mee bij het gezelschap aanschuiven. De avond was lang, de nacht die daarop volgde helaas veel te kort.
Info: visitbelfast.com
Guinness als balsem
Graffiti kan ook mooi zijn. Dat ervaren we ’s anderendaags. Met name in het hippe Cathedral Quarter, struikel je bijna over de murals.
In Belfast worden ze beschouwd als baken van creativiteit. Soms geven ze de stad ook een grimmig karakter.
Een verademing is zeker de stop aan The Duke of York in Commercial CT. De pub is niet alleen wereldberoemd, ook het beeld van de Spaanse dichter Dali is een icoon voor locals en toeristen.
In Great Victoria Street stappen we het legendarische Crown Liquor Saloon binnen. De gevel is versierd met complexe mozaïeken van tegels en glas-in-lood.
Idem voor het plafond binnen. De bar is van rood graniet, vrolijk gestemde tegels, voetondersteuning met verwarming en grote vaten met gepolijste bronzen kranen.
Opvallend zijn de tien aparte cabines. Inderdaad, apart, want ook in de Victoriaanse tijd ging men vreemd of mocht men niet gezien worden met drank.
We bestellen een glas Guinness als balsem en tegelijk als biechtstonde voor onze zondige, vleselijke visioenen. Aan tradities raak je immers niet in Belfast.
Inspirerende omgeving
Als dessert neuzen we in culinaire mekka van de St. George’s Market met z’n ontelbare smaakbommen. Belfast is de stad van de Titanic.
In het gelijknamige beleefmuseum werd het schip der dromen ontworpen, gebouwd en te water gelaten. Ook het Titanic Quarter barst van de bezienswaardigheden met het Titanic Dock and Pump-House, de Titanic Pilgrimage Walk en de SS Nordic, het laatste overgebleven schip van de White Star Line in de wereld. Ik krijg vochtige ogen bij het zien van deze toch wel tragisch verlopen historie.
Dansen op het Gobbins-klifpad
Laatste bezoek van onze driedaagse is richting de Gobbins, een wandelpad dat tegen de zeekliffen schuurt.
Daarvoor hebben ze een specialist ingeschakeld. Op klokslag 9 uur ’s morgens staat Steve Patterson ons aan het hotel op te wachten.
Al bij de begroeting voelt hij aan als een vriend. Als een vriend in korte broek, want het kwik mag dan 10 graden wijzen, Steve zweert op deze winterdag bij zijn korte broek. Zijn kennis van de streek is verbluffend en geanimeerd.
We passeren richting de Wild Atlantic Way een openluchtmuseum van kastelen, groene weilanden, dramatische kliffen, afgelegen eilanden en sfeervolle dorpjes.
We bezoeken het havenstadje Kinsale, een whiskystokerij en wandelen onder de eeuwenoude bomen van Dark Hedges in Antrim.
Aan het Gobbins klifpad gaat de adrenaline fors de hoogte.
Voor ons in Carrick-a-Rede doemt een gammele touwbrug op die ons naar Carrick Island brengt. Midden op de 20 meter lange loopbrug worden we gul bespat door de beukende golven vlak onder ons.
Missie geslaagd en we krijgen zelfs nog een diploma van ‘Moed en Volharding’ mee. Dat wordt weer opscheppen thuis.
Info: hometowntoursbelfast.com
Klein mannetje
De Giant’s Causeway is een rotsformatie aan de noordoostkust van Noord-Ierland (Bushmills), die bestaat uit zo’n 40.000 basaltzuilen.
Het is een flinke wandeling, maar de beloning is machtig mooi. Het weer zit mee en dan moet je het ijzer smeden als het heet is, zeker in Ierland.
Met een audiogids (jawel, ook in het Nederlands) weten we van elke steen en rots het ontstaan en de typische kenmerken.
Op het hoogste punt staan we op de eerste rij om live een aflevering van National Geographic te ervaren, maar dan duizend keer uitvergroot.
Met mijn 1,87 meter voel ik me bij het aanschouwen van deze natuurkracht plots wel heel klein. In het Visitor Center versterken we de inwendige mens nog met enkele Irish Scones en een pasty met Worcestershire-saus.
Info: nationaltrust.org.uk
Groene lach
De laatste dag begint in de vroege ochtend, wanneer de zonsopgang de lucht in dramatische tinten oranje kleurt.
Het passende ‘Games of Thrones’-decor om afscheid te nemen. Belfast maakte me drie dagen kriekezot en tegelijk heel vrolijk.
Ik hoor je al denken: Mario, overdrijf je nu niet? We maakten kennis met Noord-Ieren waar de levenslust vanaf spat.
Deze groene smaragd heeft echt alles in huis om avontuurlijke vakantiegangers een glimlach op het gezicht te toveren: ‘Erin go bragh’ (Ierland voor altijd).
Deze reisreportage kwam tot stand dankzij Imagine Travel. Te boeken in elk reisbureau of imaginetravel.be
Win je verblijf voor twee in Hotel Europa in Belfast
Een Tips4Trips met alweer een mooie prijs. Een heerlijk verblijf in een van de mooiste hotels in Belfast: het Europa Hotel.
Met dank aan Imagine Travel. Wat moet je daar zoal voor doen?
- Wat is de bekendste luchthaven van Noord-Ierland waarop jammer genoeg niet vanuit België gevlogen kan worden?
- Hoeveel kamers telt Hotel Europa in Belfast?
- Imagine Travel heeft drie formules om Noord-Ierland te bezoeken. Wat zijn de drie namen?
- Noord-Ierland heeft flink wat bekende zangers, sporters en acteurs. Bezorg er ons twee van.
Mailen voor woensdag 5 november 2025 naar tips4tripsreisreportages@gmail.com met als titel ‘Best Belfast’.
Opgelet: één antwoord per gezin. Deelnemers die meerdere antwoorden (ook met verschillende mailadressen) insturen, worden door onze robot uitgeplukt en uitgesloten.
Dit zijn de winnaars van een duoticket (één jaar geldig) van de vorige Tips4Trips voor Parc Astérix bij Parijs: Victor Boeij uit 2910 Essen, Kris Vanempten uit 3510 Hasselt, Charis Mareel uit 8760 Meulebeke, Patrick De Block uit 9170 Sint-Gillis-Waas en Gregory Raspé uit Poperinge. Zij ontvangen binnen de week nog hun duo-ticket (dat een jaar geldig is) in hun mailbox.