WILLEBROEK – Het aantal studenten dat in Willebroek een leefloon ontvangt, ligt opvallend hoog. De cijfers liggen maar liefst drie keer hoger dan het Vlaamse gemiddelde. Tijdens de afgelopen gemeenteraad uitte oppositieraadslid Veronique De Wever (Forta Vox) haar diepe bezorgdheid over deze evolutie.
Tekst: Francois Appers Foto: Gemeentebestuur
“Steeds meer jongeren in onze gemeente bevinden zich in een kwetsbare positie”, stelde De Wever vast. Hoewel ze het positief vindt dat het OCMW als vangnet fungeert, stelt ze ook kritische vragen: “We moeten ons afvragen hoe we kunnen voorkomen dat studenten überhaupt in zo’n traject terechtkomen. Het doel moet zijn om deze jongeren preventief te ondersteunen.”
Historische uitdagingen
Schepen van Armoedebestrijding Murat Öner (Iedereen2830) erkent de cijfers, maar plaatst ze in een bredere context. Volgens de schepen kampt Willebroek met specifieke stedelijke uitdagingen en een historisch gegroeide generatiearmoede. “Dit leidt tot complexe gezinsproblematieken en onderwijsachterstand. Onze cijfers zijn weliswaar hoger dan het Vlaamse gemiddelde, maar ze zijn vergelijkbaar met steden als Mechelen of Lier,” aldus Öner.
Onderwijs als weg uit de armoede
Het gemeentebestuur ziet onderwijs als de belangrijkste hefboom om de vicieuze cirkel van armoede te doorbreken. Cijfers van de VDAB bevestigen immers dat het ontbreken van een diploma de kansen op de arbeidsmarkt drastisch verkleint.
Willebroek zet daarom in op diverse ondersteuningsmaatregelen:
- Preventie: vlotte toegang tot de kleuterschool om problemen vroegtijdig te signaleren.
- Begeleiding: focus op huiswerkbegeleiding, ouderbetrokkenheid en het wegwerken van taalachterstand.
- Tweedekansonderwijs: jongeren zonder diploma motiveren en begeleiden richting beroepsgerichte opleidingen of tewerkstelling.