Palingfestival Mariekerke eet nu al voor de 53ste keer paling op zijn Mariekerks voor het goede doel. Inderdaad, komend pinksterweekend staat in de Bornemse deelgemeente Mariekerke traditioneel in het teken van de lekkerste traditie van de regio. Op zaterdag 23, zondag 24 en maandag 25 mei verandert het oude vissersdorp Mariekerke voor de 53ste keer in de onbetwiste palinghoofdstad aan de Schelde. Meer dan 600 enthousiaste vrijwilligers staan klaar om duizenden borden paling in ’t groen te serveren voor het goede doel.
Tekst: Francois Appers Foto: Palingfestival vzw
Wie Klein Brabant zegt, zegt paling. De legendarische feesttent op het Kouterplein opent drie dagen lang doorlopend haar deuren van 12.00 tot 19.30 uur. De absolute klassieker op het menu is uiteraard paling in ‘t groen op écht Mariekerkse wijze. Maar ook aan de niet-palingliefhebbers is gedacht: ze kunnen aanschuiven voor een heerlijk bord traditionele balletjes met krieken.
Een gigantische opbrengst
Het festival is echter veel meer dan een culinair volksfeest. De hongerige magen zorgen namelijk voor een warme steun in de rug van de samenleving.
“De opbrengst van het weekend gaat integraal naar twintig caritatieve instellingen”, legt Danny Luyckx uit, voorzitter van vzw Palingfestival-Mariekerke. En dat dat geen klein bier is, bewijst de balans van vorig jaar: “Tijdens de vorige editie hebben we maar liefst 105.000 euro kunnen uitdelen aan het goede doel.”
Cultuur, muziek en sfeer
De officiële aftrap wordt gegeven op zaterdag 23 mei om 11.30 uur door burgemeester Greet De Bruyn, waarna het Bornems Harmonieorkest zorgt voor een feestelijke en muzikale omlijsting. Wie tussen het smullen door wat cultuur wil snuiven, kan op zondag en maandag zijn hart ophalen. De werkgroep beeldende kunst van de Bornemse cultuurraad pakt dan uit met een unieke, lokale tentoonstellingsroute doorheen het dorp.
Of je nu komt voor de ongeëvenaarde sfeer, de kunst, of puur voor dat legendarische bord paling: het Kouterplein in Mariekerke is dit weekend dé plek waar gezelligheid en solidariteit fysiologisch perfect samenkomen.